在香港，急速的生活節奏彷彿令壓力與焦慮成為常態。當焦慮演變成持續的恐懼與生理不適時，便有機會是焦慮症的警號。本期香港專科精神科專科醫生潘錦珊醫生將拆解焦慮症的症狀、成因與治療策略，幫助大家及早識別、正確應對。
阿強去年起開始創業，每天處理公司內的大小事務，感到壓力越來越大。此外，自三年前孩子出世後，太太顯得容易焦慮和敏感，夫妻之間衝突增多，也缺少溝通的機會。面對生活大大小小的困難，阿強感到難以獨自應付。過去半年，他持續出現失眠的情況，日間感到疲累，精神也難以集中。身體經常出現頭痛、肩頸痛、腹痛、腹脹等症狀。他發覺自己越來越欠缺耐性，對同事和家人也很容易發脾氣。他不但擔心公司的事務，也越來越擔心自己身體的健康。某日乘搭港鐵上班途中，他突然出現呼吸急促、心跳加快、手腳乏力的狀況，更陷入極度驚恐。他立即離開車廂的擠迫環境，焦慮的情緒才慢慢緩解下來。他開始意識到自己的情緒出現問題，需要求助。
焦慮是人們面對壓力與未知情境時的常見情緒，例如面對重要考試、公開演講、工作死線等場景時，會出現心跳加速、手心冒汗的表現。這類情緒通常隨著壓力源消失或時間推移，便會逐漸平復下來。
而焦慮症則是一種精神情緒疾病，其焦慮感如同失靈的警報系統，在缺乏明確威脅下仍然持續或過度觸發，導致強烈、持續且反覆的情緒困擾，嚴重影響個人健康、日常生活與社交功能。根據醫學定義，焦慮症有多種類型，包括廣泛性焦慮症、社交焦慮症、驚恐症、特定恐懼症等。與普通的短期焦慮不同，焦慮症患者的症狀在日常生活持續出現，且症狀的程度和數目亦需要符合相關的診斷條件。
焦慮症的發病並非單一因素導致，而是生理、心理與環境因素共同影響而造成。從生理層面來看，遺傳基因和家族有焦慮症病史的人有較高風險造成焦慮症。大腦內血清素、去甲腎上腺素等調節情緒的神經傳遞物質失衡，也與焦慮症有關。
心理與性格方面，童年時期缺乏安全感、缺乏安穩的照顧者，或者情緒長期不被接納，便較為容易形成憂慮的性格。思想上常常憂慮最壞的結果，對負面事件的發生概率過度放大，同時缺乏自信，認為自己無力應對困難，面對壓力時會傾向逃避。環境因素則包含面對長期壓力來源，可能來自職場、創傷經歷、家庭矛盾或經濟壓力等。持續的負面環境會不斷累積壓力，最終觸發病症。
焦慮症的症狀會因年齡與類型有所差異。兒童可能出現選擇性緘默、分離焦慮等表現；青壯年則以廣泛焦慮症、驚恐症更為常見。廣泛焦慮症亦為最常見的焦慮症類型，患者會持續出現失眠、乏力、注意力不集中、肌肉緊張等問題，情緒上則表現為暴躁、持續不安。而驚恐症發作時，患者會陷入極度恐慌，身體進入應激狀態，出現呼吸急促、胸口翳悶、手腳麻痺、頭暈眼花等症狀，甚至產生失控、瀕死的錯覺。若病情得不到干預，患者會因害怕症狀再次發作，逐漸逃避外出、上班、上學等日常活動，徹底擾亂正常的生活、工作與社交節奏。
治療焦慮症通常結合藥物和心理治療。藥物治療主要以調節大腦神經傳遞物質為核心，常用藥物包括選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRI) 和血清素及去甲腎上腺素再攝取抑制劑 (SNRI) 。這類藥物安全性較高，無上癮風險，通常連續服用4至6週可見明顯療效。心理治療則以認知行為療法為主，幫助患者糾正負面思考模式，通過行為訓練逐步克服引發焦慮的場景。焦慮症的預後因人而異，部分患者在早期接受規範治療且症狀較輕的情況下，能夠完全康復。但也有部分患者需要長期維持治療，降低復發風險，並非所有患者都能實現徹底根治。
焦慮症的復發風險與個人因素和外部環境壓力密切相關。即使有焦慮症家族史或容易焦慮的性格，透過建立健康的生活模式，也有助預防發病或減低復發風險：
1. 規律作息，充足睡眠：維持健康的生活習慣，作息定時，能讓大腦有機會修復與重整。2. 適量運動：每週至少3次，每次30分鐘的運動，能夠釋放安多芬，減低過份活躍的壓力反應，從而改善情緒。3. 培養興趣，主動放鬆：尋找能夠令自己放鬆的活動，有助於減低壓力，亦可讓自己從壓力和恐懼中抽離。4. 均衡飲食，減少刺激：避免過量咖啡因或酒精，這些物質可能加劇焦慮。
對焦慮有正確的認識，可避免因為焦慮反應從而衍生的誤解，也可以讓自己留意自我的壓力水平，適度調節。如有持續焦慮症狀，可及早求助，以減少病情進一步轉差，也可避免對生活各方面造成負面影響。
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