中醫將癌症視為疑難重症，早期往往難以察覺，多數患者在確診時已進入中晚期，錯過了最佳治療時機，此時常需依賴化療或靶向治療。然而，不少化療藥物副作用顯著，尤其年長體弱的患者更難耐受。在這樣的情況下，部分患者轉向中醫藥尋求輔助治療。中醫診治疾病，一貫強調「審證求機，謹守病機」。在應對癌症等重症時，尤其注重從病因病機入手，依據中醫發病學的理論體系進行辨證施治。
目前，關於癌症的中醫發病機制存在多種學說，如痰瘀互結、癌毒內蘊、熱毒熾盛、濕毒困阻及氣虛致癌等，各自具備一定的理論及臨床依據。儘管現代醫學已從分子生物學及基因層面深入研究癌症，其發病機制仍尚未完全闡明，防治策略亦面臨諸多挑戰。
內因主要包括：長期飲食不節（肥甘厚膩、腐敗不潔之物）； 情志失調（長期憂鬱、驚恐、思慮、憤怒而不得疏解）；作息失常（長期熬夜、睡眠品質低下）；慢性疾病遷延不愈；過勞（體勞、神勞、房勞）；缺乏運動；胎兒期受邪氣侵襲。這些因素長期損傷人體正氣，導致局部氣機不暢、氣化失常。一旦氣的功能異常，精氣結聚變異，則易形成癌症——這一過程可理解為細胞突變與異常增殖。
中醫所說的「氣」，既有呼吸之氣、水穀之氣，也包括臟腑、經絡、精氣、元氣、營氣、衛氣等“功能之氣”，是物質與功能的統一體。氣源於先天，受後天水穀精微充養，主持人的生長壯老，同時護衛機體、抗邪外出。
一般而言，邪氣之所以傷人，皆因正氣先虛。先天稟賦不足、後天調養失宜、情志不舒、勞逸失度及外邪反復侵襲等，皆可損傷正氣。正氣既虛，一方面無力抗邪，另一方面難以自我修復，還會導致濕濁、痰飲、瘀血等內生病邪的產生。這些病理產物進一步阻礙氣機，滯留邪氣，形成惡性循環。《內經》有雲：「兩神相搏，合而成形，常先身生，是謂精。」父母精血化成胎元，全賴母體氣血孕養。若母親孕期情志不調、營養不足、感邪患病，皆可影響胎兒氣的生髮，使其臟腑氣機偏弱，出生後易形成「邪襲虛位」之體質，即病邪易侵犯正氣不足之處。因此，預防癌症需從孕期做起，並貫穿整個生命週期。嬰幼兒、青少年時期的氣血養護尤為關鍵。
總之，癌症發生的關鍵在於正氣不足，加之外邪長期侵襲，屬「內外合邪」。正氣虛為發病之本，邪氣侵為致病之標。若不能做到「虛邪賊風，避之有時，恬惔虛無，真氣從之」，則癌症之風險難以從根本上控制。 撰文：香港浸會大學中醫藥學院臨床部中醫臨床教授徐凱
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