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冷親?流感?

May Chan
編輯: May Chan
日期: 2011-02-17

天氣時冷時暖,加上流感風盛吹,常聽見的一般問候是:「多穿件衣服,小心冷親!」擔心不保暖會容易染上流感。亦不難聽到周邊多了一些打噴嚏、咳嗽、或是清理鼻涕的聲音。還記得中學時,同學之間流行一種說法,認為運動後馬上淋浴會染肺炎。當了醫療工作者後,我開始懷疑這些坊間觀念的可信性。

科學告訴我們:流感是因病毒而起,而肺炎一般由細菌或病毒所致。這些微生物都是經人和人之間緊密接觸傳播,不能個別在環境生存。難道打噴嚏會吸引病毒走進體內?肺炎菌在浴室裡等待閣下運動後進行襲擊不成?

氣候帶動生活

秋冬天是流感季節,這倒是事實。由於南北半球氣候相反,連帶流感季節也發生在不同月份,間接證明天氣和流感確實有關係。有學者曾經研究氣候變化和每年的流感高峰期,也得出相同結論。由於流感病毒離開人體不能生存很久,氣候變化所影響的不可能是病毒本身的習性,而是人類自己的生活習慣:

  • 天氣涼了,人們減少戶外活動,多了在家中,人和人之間的接觸變得更為緊密,使病毒有機會從一個感染者跑到他的親友身上。

  • 夏天剛好相反,人類社會爭取和大自然接觸,戶外活動增加,儘管有流感病毒也容易在空氣中稀釋,減少傳播的機會。

監察流動習慣

要留意的是:香港並不是一個典型北半球城市,經濟發達和人口膨脹逆轉了我們在氣候改變下的生活習慣。夏天是家家開動空調,涼快地在室內讀書玩樂工作的時間;相反地,冬天是打開窗戶關掉空調的日子。難怪我們的流感高峰期和歐美國家不一樣,甚至有兩個高峰… … 要研究人流感或豬流感的第二波,假設病毒沒有變種,要監察的不是天氣,而是每個城市不盡相同的流動習慣。

實用民間智慧

怎樣理解冬天特別普遍的徵狀,打噴嚏、鼻塞、咽喉不適?這大都是上呼吸道對溫差的反應,部份是過敏現象。保持身體溫暖可以預防這些不適,但對控制流感沒有關係。民間智慧來自多年的觀察,雖然理據不一定完全正確,但方法的功效大抵是成立的。

撰文:中大公共衞生及基層醫療學院傳染病學講座教授李瑞山教授

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