白蝕症患者面對的挑戰,往往從皮膚延伸至情緒健康。除了背負容貌改變帶來的焦慮,藏在背後的心理壓力,加上社會大眾或存有誤解、歧視,誤以為皮膚白斑會傳染,常使患者承受沉重的心理負擔,甚至演變成情緒病。到底白蝕症如何同時影響患者的生理與心理?身邊人又能扮演怎樣的支援角色?本文將邀請精神科專科李靖國醫生解說白蝕症患者較易患上情緒病的原因,以及作為身邊人的實用支援錦囊等。
白蝕症Vitiligo(或稱白斑症)是一種後天性的自體免疫系統疾病1,本港白蝕症患者約佔人口1%,受影響人數估計約為7萬人2。白蝕症最明顯的症狀是皮膚白斑,但影響絕非只限於外觀。此症雖不致命亦不具傳染性,但其造成的膚色不均也會為患者帶來困擾。
白蝕症對患者的心理健康影響深遠。李靖國醫生解釋,「有研究顯示,白蝕症患者出現抑鬱和焦慮的比率顯著高於一般人群3,尤其是在年輕患者中,膚色不均會打擊自信,進而可能選擇避免社交活動,甚至在職場上也可能遭受到歧視,以至為人際關係帶來沉重壓力4,嚴重影響其生活質素。
他又續引述另一項國際研究,該研究共分析了168份有關白蝕症的報告,結果發現患者普遍會有的心理症狀中,以「出現『睡眠障礙』為最多;其次為『人際關係困難』及『焦慮症』,至於『抑鬱症』則緊隨其後5。」可見白蝕症患者所承受的心理困擾,比例遠高於一般人。
此外,李靖國醫生補充,白蝕症患者面臨不少挑戰,除了對容貌感到焦慮,更可能會因為治療效果未如理想,出現壓力大或負面情緒的情況,或可能加劇免疫系統失調,觸發或加重病情惡化,形成互為影響的惡性循環。
因此,治療不應僅着眼於皮膚復色;由於此病對患者的自信與情緒健康可造成深遠影響,足見提供適切的心理支援與藥物治療同樣不可或缺。
李醫生分享了一個真實個案:30多歲的上班族May(化名)一向生活井然有序,卻因患上白蝕症而徹底失衡。雖然白斑主要分佈在手腳與軀幹,能以長袖衣物遮掩,但這份「不可見」的壓力,卻在May心中無限放大。
由於萬分焦慮,May常常因擔心感染而過度清潔,反而導致皮膚受損;她更因恐懼他人目光而長期失眠,甚至害怕上班及拒絕社交活動。過去她曾試過外用類固醇、外用非類固醇藥膏、光療等,皮膚科醫生後來為她處方新型外用JAK抑制劑,使用一段時間後病情有所改善,白斑位置見明顯復色,惟其情緒問題卻未見起色。皮膚科醫生認為這或與情緒壓力有關,遂將她轉介至精神科,最終診斷為混合型焦慮及抑鬱。
李醫生強調,白蝕症的治療之路並不平坦,像May的例子中,往往需要皮膚科與精神科雙管齊下。由於免疫系統與情緒健康環環相扣,對於不少患者而言,最擔心的莫過於白斑擴散;但若焦慮或抑鬱情緒未能適時處理,產生的生理壓力會直接干擾免疫系統,令病情陷入惡化的循環。
白蝕症可嚴重影響患者的身心健康,患者常承受外觀與心理的雙重壓力。李靖國醫生建議,患者身邊的家人、朋友不妨掌握以上4個貼士,有助陪伴患者度過情緒低谷,更勇敢地面對白蝕症,包括:
參考資料:
提提你,以上資料只供參考。如有任何疑問,請諮詢醫生之專業意見。
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