1型糖尿病是一種自身免疫疾病，普遍被認為多從兒童時期發病，在成年期發病較少見。中大醫學院領導的一項國際糖尿病研究卻發現，成人1型糖尿病的新症發病率較傳統預期高，而新症數量不會隨著年齡增長而下降，不少病例是晚年才發病，情況值得關注。此外，成人1型糖尿病的發病率會因地理區域有所差異，而男性的發病率整體上較女性高。
1型糖尿病患者的免疫系統會攻擊體內負責產生胰島素的細胞，導致其嚴重缺乏胰島素和血糖上升，需要終生使用胰島素治療。是次合作研究分析了1990年至2021年間來自32個國家和地區共46項有關1型糖尿病的研究。負責統籌研究的高級作者、中大醫學院內科及藥物治療學系內分泌及糖尿科主任（學術）馬青雲教授表示：「我們的研究最主要發現了年齡與成人 1 型糖尿病發病率之間沒有明確關聯。換言之，新症數量沒有隨著年齡增長而下降，成年期才發病的糖尿病病例中，1 型糖尿病佔一定比例，這與傳統認為 1 型糖尿病較少於成年期發病的想法有明顯分別。」在按年齡組別（20至39歲、40至59歲 和 60 歲或以上）報告1型糖尿病發病率的12項研究中，有5項（42%）報告了1型糖尿病發病率會隨著年齡增長而增加。
同時，是次研究亦調查了成人1型糖尿病個案的全球分佈情況，發現世界各地的成人1型糖尿病每年發病率有所差異。其中發病率最低的中國，每10萬人約有1人發病，最高的瑞典每10萬人有超過30人發病，兩者相差超過30倍。此外，在26份有關男性和女性1型糖尿病發病率的研究中，92%報告顯示成年男性的發病率高於女性。現時，有關成人1型糖尿病的研究數據主要來自高收入國家，缺少低至中收入國家的數據，因此有迫切需要進行更多具良好規劃的研究，以有效掌握1型糖尿病在世界各地社會造成的負擔和影響。為此，研究小組建立了一項指數來評估研究的質量，包括結合生物標記來確定1型糖尿病的診斷，以助改進日後研究的設計。
馬青雲教授補充：「大多數新確診糖尿病成年患者被診斷為 2 型糖尿病，這可在早期階段通過口服藥物控制病情。然而，現時面對的實際挑戰是如何準確識別潛在的1型糖尿病個案，確保他們獲得適當治療，及早開始胰島素治療。如日後能準確地將糖尿病潛在發病機制分類，識別出 1 型或 2 型糖尿病，這將是改善個人化糖尿病治療的關鍵。」 中大指，是次研究為同類型中最具規模的研究之一，有關結果已於醫學期刊《Diabetes Care》刊登。
Text：Fion
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