吞嚥困難|探索院舍長者在言語治療方面的需求及改善方案
隨着本港長者的人數增加,對言語治療的需求也持續上升。根據政府統計處發表的《2020年至2046年香港人口推算》*,預計65歲及以上的長者人口佔整體人口將由2021年的20.5%上升至2046年的36%。言語治療不只局限於語言能力的恢復,更包含口肌能力、吞嚥功能等多個方面。因此,了解院舍長者在言語治療方面的需求以及相應的改善方案,對於提升他們的生活質素十分重要。
隨着本港長者的人數增加,對言語治療的需求也持續上升。根據政府統計處發表的《2020年至2046年香港人口推算》*,預計65歲及以上的長者人口佔整體人口將由2021年的20.5%上升至2046年的36%。言語治療不只局限於語言能力的恢復,更包含口肌能力、吞嚥功能等多個方面。因此,了解院舍長者在言語治療方面的需求以及相應的改善方案,對於提升他們的生活質素十分重要。
居住在院舍的長者往往面對多項健康問題,例如中風、認知障礙症及其他神經系統疾病等,可能引致言語和吞嚥能力下降,令他們的表達和理解能力受限制。當他們與護理人員、家屬及其他院友進行交流時,可能會感到挫折,從而影響他們的社交互動及心理健康,還可能引發孤獨感和抑鬱等情緒。因此,言語治療服務不僅改善院友身體機能,同時會帶來心理和社交的正面影響。長者對言語治療的需求日漸增加,其重要性亦隨之大為提升。
目前,不少院舍已聘請全職或半職的言語治療師,將言語治療服務納入住宿長者的日常護理計劃。雅麗氏何妙齡那打素護養院於院舍內推行言語治療服務,可從不同的方面改善長者生活,涵蓋言語、進食及吞嚥方面,為長者建立常規的言語治療計劃。早於長者入住院舍開始,言語治療師與護士、職業治療師及營養師合作,為院友進行評估,從而制定適合院友的個人化治療計劃,以協助長者改善言語、溝通、進食及吞嚥等困難。隨後定期為長者進行評估,適時針對院友的情況作出跟進及調整治療方案。同時,言語治療師與營養師合作為院友訂立合適的進食指引、調整餐膳質地,讓長者能安全進食。此外,言語治療師可透過推廣教育,為前線員工安排訓練課程,讓照顧員於日常照顧中協助觀察院友情況,為院友進行簡單訓練。例如前線員工觀察院友的吞嚥徵象、協助院友進行簡單的口肌訓練等。如有需要,員工更可即時轉介予言語治療師作出跟進,讓院友獲得適時的治療。此外,家屬的支持有助長者的言語治療,例如邀請家屬參與長者的言語治療訓練,了解治療的進展,從而令長者得到情緒支持。因此,言語治療師透過講座向照顧者及社區推廣言語治療服務的重要性。
總括而言,院舍長者的言語治療服務與長者於院舍內的生活質素息息相關。言語治療可幫助長者維持或提升溝通能力,改善與其他長者之間的交流,從而減少孤獨感。言語治療亦可維持及改善吞嚥能力,有助預防及減少因吞嚥困難而引發的健康問題,提升長者的飲食營養及安全性。透過加強社區教育和鼓勵家屬參與,我們能進一步加強言語治療效果,協助院友改善生活質素,讓長者享受優質且具尊嚴的晚年生活。
雅麗氏何妙齡那打素慈善基金會
雅麗氏何妙齡那打素護養院
言語治療師 郭以諾先生
*《2020年至2046年香港人口推算》https://www.censtatd.gov.hk/en/data/stat_report/product/FA100061/att/B72310FA2023XXXXB0100.pdf(P.2)
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