中醫治病強調要「戒口」，即是避免進食會對病情不利的食物，以免加劇失調使病情惡化。不過，臨床上其實也有不少人對「戒口」的概念很陌生，一來學校沒教，二來家庭沒有灌輸這套觀念，三來是不信，四來是明知需要戒口，可惜難敵誘惑。
不說不知，原來動物都懂得戒口，某些靈長類動物當知道身體發生毛病的時候，會主動挑選某些植物來吃，而會避開吃另一些植物。可能牠們認知道有些植物會對牠們的身體有利（如加快傷口癒合），有些植物會對牠們的身體有害（如令牠們拉肚子），所以會這樣挑選飲食。這個可能就是醫藥的起源。
患病期間戒口的意義，是要避免吃進的東西與病情相沖，從而使病情惡化加劇不適。例如當喉嚨痛的時候，要避免進食辛辣、煎炸、炒爆的食物，以免已經有炎症的喉嚨再受辛熱食物所刺激，而加劇紅腫熱痛的反應。一吹祛風就會喉嚨痕癢、咳嗽的患者，就要避免寒冷的刺激，包括不要進食冰凍的食物和飲料，以免低溫刺激呼吸道誘發病徵，這些都是戒口的例子。其實不止中醫強調戒口，西醫都會告誡病人戒口，不過西醫對疾病屬性的認知，與食物屬性的認知，都與中醫有不同之處，以致戒口的內容會有分別。
中醫認為同一種病，例如感冒、頭暈、高血壓，都會有不同的病機病性，要根據患病者的症狀表現，以及病者本人的體質來決定。譬如患感冒時有人會表現為發高燒、喉嚨痛、乏力、痰黃，這個人就是風熱證，治療要疏風解表清熱，要戒食辛辣煎炸食物。另一個人患感冒時可能出現發冷、喉嚨痕癢、咳嗽痰白的症狀，這個人就是風寒證，治療要疏風驅寒解表，要戒食寒涼生冷食物。患病期間的治療、戒口，都要根據病機，而且是因人而異的。每個人的情形不同，不必照抄。
在食物屬性的認知方面，中醫有「四氣五味」之說，四氣是寒、涼、溫、熱，不僅是指食物的溫度，也指吃下該食物後會出現的反應。例如有些食物能使我們亢奮、口乾，因此屬於溫熱，有些食物能使我們喉嚨痕癢、大便水瀉，因此屬於寒涼。五味既指食物的味道，也對應食物的五行屬性，分酸、苦、甘、辛、鹹五類。正常人只要飲食均衡，不偏食，順應四時，各種食物的四氣五味多能相互抵銷而得到相對平衡。但在患病期間，由於身體處於失調狀態，飲食的調配便要根據病情和患者體質。比如患高血壓屬於痰熱者，要避免進食辛熱、甘甜的食物，以免與病性相沖而加劇熱勢或助長痰濕。
中醫戒口的觀念，應該由小培養。在咳嗽有痰時要戒吃甜食、戒「飲凍嘢」，以及在腸胃不適時要戒食生冷、油膩的食物，都是很實用的例子。小孩子如果能夠從日常經歷中潛移默化，逐步建立飲食養生的觀念，有助他們在日後可以好好照顧自己的身體。
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