若年長家人患上癌症，身為子女或兒孫的18至35歲年輕人自然成為「前線照護」，然而在香港社會中，鮮有將他們明確定義為「年輕照顧者」。根據香港癌症基金會的《癌症家庭支援需求調查報告2019》顯示，這類年輕人佔癌症患者照顧者的21%。他們正值人生的黃金時期，面對學業、事業和家庭的多重壓力，同時肩負照顧患者的責任。
年輕照顧者經常要身兼數職，既是陪伴家人出入醫院的照顧者，也是職場的上班族或校園的莘莘學子，甚至是接送孩子的父母。香港大學社會工作及社會行政學系進行的《癌症照顧者年齡分層壓力分析》指出，68%的年輕照顧者每天睡眠不足六小時。年輕照顧者白天陪着患癌親人進行治療，下午便要趕回公司處理工作或返回校園上課，可能還要教養及照顧年幼的孩子。多重角色身份，讓年輕照顧者容易感到身心俱疲。
儘管年輕人擅長於網上搜尋醫療信息，但實際上的照顧需求卻帶來巨大壓力。腫瘤科護士分享，年輕人能迅速查到治療方案，但面對親人進行治療時出現的副作用，他們卻束手無策，無法應對。更大的挑戰是許多癌症患者因不想拖累親人，而選擇隱瞞病情。曾有肺癌患者生怕子女發現自己咳血，偷偷把染血的手帕藏起來，總是推說：「你去忙你的工作。」這種疏離感比熬夜照顧更令人煎熬。雖然患者的回應是出於善意，但容易令照顧者感到無力，亦難以提供實際幫助。患者與照顧者若能坦誠溝通，更有助患者面對抗癌歷程。
年輕照顧者不時要請假陪診，有薪假期可能無法滿足照顧病患家人的需求，更可能影響工作。同時，高昂的醫療費用亦令初入職場的年輕照顧者面臨財政緊絀的壓力。
面對這些挑戰，社會支持顯得尤其重要。社工、醫療團隊和非牟利機構為年輕照顧者提供心理輔導和支援小組，有助減輕緩解他們的壓力。另外，「照顧者友善」的社會氛圍能鼓勵僱主提供相關措施，讓照顧者可以平衡工作及照顧責任，支援他們跨越生命的難關。癌症從來不只是患者的事，照顧者是他們的重要支柱。願有更多不同的支援及服務，與癌症患者及照顧者同行。賽馬會「攜手同行」癌症患者支援計劃（新界東中心）督導主任 吳黛華女士
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