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惜心談心#7|慢性發炎加速血管阻塞增冠心病風險!認識5大高危群組

陳麒尹
心臟科專科醫生
日期: 2025-06-19

慢性發炎加速血管阻塞或引發冠心病-高危群組-心臟科專科陳麒尹醫生

上一篇文章我與大家分享了動脈粥樣硬化的成因、病理及治療新方向,並提到動脈粥樣硬化的進程是由於血管內皮細胞受損發炎,導致「壞膽固醇」低密度脂蛋白(LDL)持續且過度累積,形成粥樣硬化斑塊所致。然而,動脈粥樣硬化發展至血管阻塞,與一個潛藏於我們體內,可能正在默默損害我們心血管的關鍵「兇手」密不可分——那就是「慢性發炎」。

慢性發炎 | 低調卻持續地發生 一點一滴地在血管內累積破壞

提到「發炎」,一般人可能會第一時間聯想到喉嚨痛、皮膚紅腫、關節炎等,這些急性且有明顯不適症狀的炎症。「慢性發炎」與之不同,它會低調卻持續地發生,往往沒有明顯症狀,卻會在血管內一點一滴地累積破壞。以動脈粥樣硬化為例,它也屬於心臟和血管其中一種發炎反應。它之所以可怕,同樣是因為發病初期並無明顯症狀,往往當斑塊嚴重堵塞血管,及至出現急性血管栓塞、急性心肌梗塞及梗塞性中風等致命疾病時才被察覺。

慢性發炎加速血管阻塞或引發冠心病-高危群組-心臟科專科陳麒尹醫生

回歸到動脈粥樣硬化的病理機制:血管內皮細胞受損發炎。包括膽固醇在內的高危因子會令血管內皮細胞受損,這種狀況可以理解為慢性發炎的「起點」。當血管壁受損或變得脆弱時,脂質和炎症細胞會更容易滲透進入血管壁內部,而LDL亦會隨之進入血管壁下層,這些LDL顆粒易於氧化,而氧化後的LDL會加劇局部的發炎反應。

換一個更形象化的說明,我們可以想像血管內皮像皮膚一樣,不斷被刮傷,令到表面造成傷口,而這些傷口會使血管與血液之間失去保護屏障。此時受損的內皮細胞會釋放出炎症信號,吸引單核細胞等炎症細胞進入血管壁,這些炎症細胞會轉化為巨噬細胞,並開始吞噬氧化的LDL,形成所謂的泡沫細胞。隨著時間的推移,這些泡沫細胞以及其他炎症細胞會在受損區域積聚,並黏附在血管壁上,形成早期的動脈粥樣硬化斑塊。

一旦慢性發炎持續,斑塊物質增大,血管壁會變得厚實,平滑肌細胞會試圖形成一層名為「纖維帽」的纖維組織,並覆蓋在斑塊上,以防止斑塊破裂。儘管纖維帽具有保護作用,但它也可能會因發炎持續、斑塊不穩定等因素而變薄,繼而破裂。 當纖維帽破裂,原先被覆蓋的斑塊便會釋放到血管中,觸發血栓形成。

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由此可見,慢性發炎是動脈粥樣硬化和血管阻塞的關鍵。而某些群體由於生活方式、遺傳因素或已經存在的健康問題,更容易處於這種持續性發炎狀態:

1. 肥胖,尤其是中央肥胖者

肥胖,特別是中央肥胖,與慢性發炎密切相關。當脂肪細胞過度增生,特別是腹部的內臟脂肪,會釋放大量促進發炎的因子,如腫瘤壞死因子α(TNF-α)和白介素6(IL-6),這些物質會激活免疫系統,引發全身性發炎反應。有研究發現,腹部脂肪的增加與心血管疾病風險顯著相關,原因正是這些發炎因子會損害血管內皮,促使動脈粥樣硬化發展。 

2. 糖尿病和代謝症候群患者

糖尿病患者,尤其是二型糖尿病患者,通常存在胰島素阻抗,這不僅會影響血糖控制,還會引發慢性發炎。當胰島素無法有效發揮作用時,體內的血糖濃度過高,便會促使體內細胞釋放炎症因子。另外,代謝症候群患者(通常包括高血壓、腹型肥胖、血糖異常、血脂異常等)同樣面臨高發炎風險,這些因素會相互影響,加速動脈粥樣硬化。 

3. 吸煙人士

煙草中的有害物質會直接損害血管內皮,並引發氧化壓力。有研究表明,吸煙者體內的C反應蛋白(CRP)水平顯著較高。CRP是用來衡量體內發炎程度的指標,當身體受到感染、組織損傷或發炎時,肝臟就會產生CRP並釋放到血液之中。

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4. 長期壓力過高

壓力不僅會影響情緒和心理健康,更會激活身體的免疫系統,釋放發炎因子。在長期高壓狀況下,身體會分泌過多的壓力荷爾蒙如皮質醇,皮質醇不但會令血糖升高,更會使免疫系統處於過度激活狀態,進一步增加慢性發炎的風險。 

5. 年齡增長

同樣地,人體的免疫系統會隨著年齡增長逐漸衰退,慢性發炎的風險自然會上升,而由於免疫系統衰老,體內的發炎反應會變得更加持續且不易解決。這亦是為何年齡增長是心血管疾病風險增加的原因之一。

慢性發炎或引發冠心病

另外,患有慢性疾病如慢性腎病、類風濕性關節炎和其他自身免疫系統疾病等患者,通常有較高的體內發炎水平,並且處於持續的免疫反應狀態。這些慢性發炎反應亦會加速動脈粥樣硬化的進程,繼而提高引發冠心病的風險,醫生或需要施行通波仔手術(即「冠狀動脈介入治療術」)來治療冠心病患者。

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預防慢性發炎從何入手?

血管病變往往從無聲的發炎開始,慢性發炎對心血管健康的危害不可小覷,是動脈阻塞的隱形殺手。「陳醫生,咁我哋可以點樣做?」還是一些「老生常談」:定期監察身體各項指標,建立健康生活及良好飲食習慣。例如從每天的餐桌開始,參考我先前提及過的「地中海飲食法」,透過攝取富含抗氧化劑、健康脂肪、Omega-3脂肪酸和高纖維的食物,這些營養素不僅能降低體內的發炎指標,還能改善心血管健康。

 

 




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