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惜心談心#6|一文睇清動脈粥樣硬化成因、病理及治療新方向 醫生:7大風險因子可控

陳麒尹
心臟科專科醫生
日期: 2025-05-29

冠心病-動脈粥樣硬化-成因-病理-預防-心臟專科陳麒尹醫生

【冠心病成因及預防】動脈粥樣硬化如何影響我們的心血管及衍生多種致命疾病,相信大家並不陌生。但對於其成因、風險因子及致病機制,似乎就不太多人清楚了解。還記得我曾提及過,血管內皮細胞功能是衝量動脈粥樣硬化的早期指標嗎?動脈粥樣硬化之所以會形成,其實亦是血管內皮細胞「生病」過程的反映。

動脈粥樣硬化 | 血管內皮細胞「生病」過程

動脈粥樣硬化的進程並非一朝一夕,而是血管內皮細胞「生病」,出現慢性發炎所致。我們經常聽到,動脈粥樣硬化是由於油脂堆積、內膜增厚而形成粥狀斑塊,導致血管硬化、變得狹窄,甚至出現阻塞。那麼問題來了,油脂為甚麼會堆積於血管內?源於血管內皮細胞受損。受損的內皮細胞會在細胞表面分泌出一種具黏附性的糖蛋白,並讓血管通透性增加,促使俗稱「壞膽固醇」的低密度脂蛋白(LDL)聚集於血管內皮層,而過高的氧化壓力就會造成LDL過氧化,引起血管發炎反應,內皮層逐漸變得肥厚及不規則。

一旦LDL持續過度累積,就會開始形成粥樣硬化斑塊,日積月累下,斑塊有機會增大至堵塞血管的程度,細小斑塊亦有可能破裂,瞬間形成血栓,最終造成急性血管栓塞。若此情況發生在冠狀動脈,就會誘發急性心肌梗塞;發生在腦血管的話,更會誘發梗塞性中風。

動脈粥樣硬化 | 留意膽固醇量與質 控制可逆轉的風險因子

換言之,若要追溯源頭,動脈粥樣硬化與膽固醇息息相關。不過,膽固醇並非大家想像般「邪惡」。一般我們進行血脂檢測時會有4大重要指標:總膽固醇、高密度脂蛋白(HDL)、低密度脂蛋白(LDL)及三酸甘油酯。如我上述所言,「壞膽固醇」LDL就像血管垃圾,需要靠「好膽固醇」HDL清理。一旦膽固醇的「量」正常,但原來「質」並不好,如LDL高於HDL,一樣會形成動脈粥樣硬化。這亦是為何部分患者看似膽固醇指數正常,還是會出現動脈粥樣硬化的原因。

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當然,除了要清楚自己膽固醇的「量」與「質」外,一些風險因子大家也需要認識:

動脈粥樣硬化的風險因素

  • 不可逆轉的風險因子
    1. 有家族心臟病患史
    2. 年齡增長與性別:45歲或以上男性、55歲或以上女性均屬高風險族群。男性比女性更易發生,不過女性經期停止後,因少了雌激素保護,會影響膽固醇代謝,有機會因而增加血液濃稠度,提高風險。
 

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  • 可逆轉的風險因子
    1. 吸煙:會降低「好膽固醇」HDL的濃度,增加血液濃稠度,而尼古丁亦會提高心跳及血壓,繼而增加風險;
    2. 不良飲食習慣:經常進食高鈉、高糖、高脂及加工類食品,特別是攝取過多的鈉質,身體便需要增加血液中的水分來進行代謝,當水分增加,有機會提高血壓;
    3. 高血壓:當血壓升高,高壓的血流有機會導致血管壁受損,令血管壁變硬且脆弱,血管因而失去彈性;
    4. 高血脂:「壞膽固醇」LDL及三酸甘油酯過高會聚集於血管內皮層,久而久之引起血管發炎;
    5. 糖尿病:血糖長期控制不穩,亦有機會導致血管壁受損或慢性發炎;
    6. 肥胖:屬慢性發炎的一種,會引起俗稱「三高」的高血壓、高血脂及高血糖;
    7. 缺乏運動:恆常運動有助身體維持肌肉量及促進新陳代謝,缺乏運動不但會令肌肉減少,亦會令基礎代謝率下降,代謝「壞膽固醇」LDL及三酸甘油酯的速度同樣會減緩,脂肪囤積體內,長此下去有機會誘發糖尿病、代謝症候群等,更有機會演變成心血管疾病。

醫學界積極研究尋求更多新突破

好好管理可逆轉的風險因子,定期監測各項相關指標,以及遵從醫生的服藥指引,是患者層面而言的首要「任務」。至於醫學界,即便動脈粥樣硬化已知多年,相關研究卻未曾停步,每隔一段時間仍會有新突破。

舉例,2016年,香港中文大學醫學院就曾領導跨地域研究,發現一種名為YAP/TAZ的「血管內皮細胞轉錄調控因子」與「動脈粥樣硬化」的形成及血管炎症有密切關係,而YAP/TAZ又被視為「癌基因」,會促進癌症發生。研究團隊在是次研究發現,YAP/TAZ的活性受不同血流方式所調控,抑制YAP/TAZ活性有助延緩「動脈粥樣硬化」形成及抑制血管炎症,相信此發現有助為動脈粥樣硬化開發新的治療標靶,同時為運動鍛煉可預防血管硬化提供了新的理論依據。

另外,香港大學李嘉誠醫學院與倫敦大學瑪麗皇后學院共同領導的研究團隊,於2022年亦曾發表研究成果,成功闡釋了動脈早期動脈粥樣硬化背後的分子機制,將有機會成為遏止初期動脈粥樣硬化病變的靶點。

這些研究新突破,對患者及醫學界而言無疑是喜訊。患病並不可怕,我經常分享心血管疾病的相關知識及資訊,目的就是希望大家能夠對它們有一定了解,明白背後的病理基制及成因等,積極配合治療或提早預防,保護每日與我們一起律動的心。

 

 




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