隨著漫長的假期步入尾聲，有不少學童面對重返校園會出現適應困難或情緒變化。當中的壓力來自各個方面，影響著孩子的身心健康。家長若能及早察覺孩子的不適徵兆，並以適當方式給予支援，便能幫助他們順利度過開學適應期，以從容正面的心態迎接新學年的挑戰。以下有請香港專科精神科專科醫生潘錦珊醫生與大家分享如何協助子女面對開學焦慮。
學業壓力：功課加深與考核擔憂孩子往往會擔心自己不能應付新學年的學習內容和增加的功課量。假使要面對校內重要考試或公開試的挑戰，又或者要面對升讀小一或中一的全新環境，適應壓力便會更加大。人際壓力：新環境與社交適應孩子需要感到被朋友接納。他們不但會對別人的評語特別敏感，也容易在自我形象上感到困惑，缺乏安全感，害怕自己不被接納。假使曾經歷被排擠或欺凌，便更容易出現焦慮情緒。若是性格傾向完美主義的孩子，更會擔心表現不夠好而陷入過度焦慮。而上幼稚園或者年紀較小的學童，則容易出現分離焦慮，因離開熟悉的照顧者，可能出現哭鬧和抗拒上學的情況。作息壓力：生物鐘突然調整假期期間晚睡晚起容易造成生理時鐘混亂；開學後要重新適應規律的生活習慣，便容易導致睡眠不足、專注力下降及情緒暴躁。家庭與環境因素：轉變帶來的不安家庭中出現不穩定的狀況，例如父母或家庭成員的情緒問題、相處問題或親子關係緊張，都可能造成孩子缺乏安全感和自信心，令他們較難適應新學年的挑戰。
孩子的情緒受困擾時，一般未必會用言語直接表達情緒或背後原因。家長可以透過行為、情緒和生理三個方面觀察，及早識別隱形警號。行為訊號——退縮、逃避與依賴加劇原本活潑的孩子在家突然變得沉默寡言，放學後不願提及校園點滴，甚至在學校完全緘默；部分孩子會表現得社交退縮，逃避與同學互動，或拒絕上學；有部分孩子變得行為倒退，過份依賴家長，與照顧者或家長分離時顯得極度焦慮，離家時情緒崩潰、拖拉哭鬧。在學習表現上，專注力變得下降，做功課拖拖拉拉，成績倒退滑落。情緒訊號——煩躁、低落與負面思緒孩子的情緒狀態顯得低落沉悶，對平常喜歡的事物也失去興趣；抑鬱和焦慮也可以表現為容易煩躁、發脾氣、哭泣和抱怨。生理訊號——疼痛、食慾及睡眠變化兒童的自控和表達能力尚未成熟，容易將難以言說的負面情緒轉化為生理症狀。若經醫生檢查顯示身體一切正常，便要考慮是否與心理壓力有關。常見由壓力和情緒所引起的生理症狀包括原因不明的頭痛、肚痛、腹瀉、肌肉緊張、心悸、手震等。睡眠方面出現難以入睡、夜驚、早上難以起床；食慾則有機會變差或出現暴飲暴食，導致體重明顯變化。何時需要尋求專業協助？一般開學適應問題會在頭幾個星期逐漸消退，但若症狀持續加劇，例如過度擔憂學業、反覆想象最壞情況，出現恐懼和緊張狀態，難以放鬆；行為表現退縮和逃避，或者出現失眠和以上種種不明的生理症狀，明顯影響學習和日常生活；甚至出現自我傷害念頭或行為，便需要及早正視，尋求專業協助。
1.循序漸進調整作息開學前一至兩星期，每天提早半小時就寢，讓學童的生物時鐘逐步適應。同時恢復三餐規律，配合適量運動。開學前與孩子一同收拾書包、準備新學年學習用品，既能建立參與感，也能從心理上做好開學準備。2.開放耐心傾聽溝通情緒支援的首要在於接納。開學前主動營造對話空間，先讓孩子抒發擔憂，再給予回應。溝通時用開放性問題引導分享，例如「今天有什麼開心的事？」或「有沒有遇到什麼困難？」當孩子表達負面感受時，不要淡化、責備或過早作出結論，應以同理心給予回應。孩子感到被理解，才願意進一步敞開心扉。
3.幫助學習放鬆技巧教導孩子簡單的放鬆方法，有助他們自我調節。家長可以與孩子一起練習深呼吸訓練和逐步肌肉放鬆練習。鼓勵孩子培養興趣，不論是動態的運動，或者是靜態的興趣，例如畫畫、聽音樂等，都可以作為孩子的情緒出口。年幼孩子可進行「情緒顏色表」練習，例如紅色代表憤怒、綠色代表平靜放鬆、黑色代表困惑和難以集中，協助他們將模糊感受轉化為語言和圖像化的情緒。當情緒被看見、被說出，強度往往便會降低。4.正面引導建立期待與孩子一同準備學習用品、規劃課後活動，增加對上學的正面期待。協助孩子設定具體可行的小目標，看重過程多於結果。學習雖然繁重，但是都可以與孩子一起規劃課外活動，建立課業以外的成就感。5.調節情緒 言傳身教家長亦可以留意自身的情緒狀態。若家長過度緊張，孩子亦會感受到壓力。因此，家長先要調整好自己的心態，保持冷靜平和，才能成為孩子的穩定後盾。6.及時給予肯定鼓勵讓孩子學習正面行為能夠獲得正面回饋，回饋的獎賞可以和孩子一同訂立。然而，孩子往往最需要的並非物質獎勵，而是家長真誠的讚賞與陪伴。稱讚孩子時應具體指出值得肯定的行為，讓孩子的記憶可以更深刻，也可以更有動力去延續正面的行為。
結論雖然每位孩子都有不同的個性，但是面對新開始和轉變時，總會有不同程度的情緒感受。家長與孩子一同面對，鼓勵孩子積極面對，便能建立孩子的自信，逐步克服成長每個階段的挑戰。
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