近年，「腸道微生物生態」成為熱門話題，這套說法認為很多現代都市常見疾病，例如慢性炎症、代謝失調、過敏、自身免疫失調、精神情緒疾病、兒童發展障礙、腫瘤、腦退化等，都和消化道裡面的微生物生態失衡有關，當胃腸道的生態出現變化時，全身功能都會受到牽連。
環境因素、飲食、情緒、勞逸等都會對我們的腸道微生物生態造成影響。更甚者，影響腸道微生物生態的因素不僅關乎個人自己的問題，家庭、親友等密切接觸者，以致社會整體的因素，都會影響閣下的腸道微生物生態。在過去，健康與疾病的問題好像只是屬於各人自己的問題，自己顧好自己便可以。可是，有愈來愈多證據顯示人與人之間能夠互相影響，維持健康不僅要自己做好本份，還要大家一齊努力。
這些概念，如果從中醫學的角度去看，完全不會陌生，因為中醫學一直以來都是強調如此。只是中醫的表達方式比較抽象，很多事情都不會白紙黑字般直接說明，要加以思考去理解。
中醫一向非常重視脾胃，認為「脾胃為後天之本」。一個人在出生後便必須要靠進食和飲水來維持生命，消化吸收的功能正常與否，關係著健康與壽夭。中醫認為「脾主運化」，當中的意思不僅是吃進食物、消化、吸收、排泄，還包括飲食精微如何在身體內轉化、利用的新陳代謝過程。我們現在知道在整個消化吸收和新陳代謝的過程中，原來有無數的微生物參與其中，幫助我們可以順利完成這個過程。若體內環境不佳，有機會打亂體內微生物平衡，當「害菌」過多，或「益菌」過少，便可影響健康。以中醫的角度闡釋，這個過程也屬於脾胃的「運化」範疇。
我們每個人都有著獨一無二的胃腸生態，這既受基因影響，亦受後天環境和習慣干預，良好的生態將有利健康，反之亦然。要保持脾胃功能良好，我們應該可以做到的，是盡量維持一個健康的飲食和起居生活習慣，亦即養生。養生沒有一個特定方法，是關養生建議眾說紛紜，加上每個人具體情況不同，實在無法完全仿效、比較。適合某個人的方法，未必就對自己有利。各人宜對自己的身體概況和體質有所了解，取長補短，以期盡量維持平衡。養生的實踐有兩個基本原則：簡樸、可持之以恆。
在飲食方面，或許你已經聽過無數建議，有的甚至完全矛盾，太過拘執很容易自尋煩惱，實在不必如此。總之飲食的安排，要記住三點：清淡、適量、多元化。我們的飲食很易受習慣影響，而習慣是從由小至大的生活經歷培養出來的，而且因時、因地、因人而變，但健康飲食不離上述三大原則。例如飲食味道不追求太濃烈，食材的五色五味要平均，定時定量進食，各類食物適度食用，寒熱溫涼平衡勿過偏，勿過份限制戒口。至於需要吃哪些食物？遵循哪些飲食方式？這要視乎文化。個人的飲食建議亦受體質、病情影響，不必盲從。
在起居生活習慣方面，健康的原則是規律、簡樸、順應自然。在都市人而言，無論上班或休假，作息都應該盡量維持，不要相差太遠。熬夜是不健康的，這違反自然晝夜節律，如果必須在夜間值班者，應該盡量模擬自然的晝夜節律去安排休息。日常要學習鬆弛減壓，寬心看待事物，看淡名利，減少執拗，這不只對自己有利，對他人亦有益。從遵循養生之中，使脾胃運化健旺，正如做了一筆正確的長遠投資，對一生健康都有好處。
回到現實，現時坊間有不少益生菌的保健產品，我們有需要買來吃嗎？雖然這些益生菌產品聲稱可以調整腸道生態，改善健康，但有時候也要這麽想，這些額外的干預不正是也在騷擾我們的胃腸嗎？「益生菌」只是個統稱，裡面菌種非常多，對患病者來說在釐清病理和遵照醫囑下，或許補充正確的菌種是有益的，但如果本身腸道生態不是有大問題，補充益生菌反而成了干擾，有機會因此打亂了腸道環境，庸人自擾。況且，維持腸道環境要比補充益生菌重要，要是所補充的益生菌根本無法在惡劣的腸道環境持續生存，吃更多益生菌也是徒然。
因此我們還是應該通過養生，努力營造健康的腸道生態環境。不建議一般大眾自行購買益生菌服用，因為未必有此需要，更可能有反效果，無謂用自己的身體做「白老鼠」。如需要服用益生菌調整腸道，一般應遵照醫囑選用適當的配方和療程，或以服用一至三個月為限，不建議長期服用，以免過度干預胃腸生態。在服用益生菌的同時，應積極同步調整飲食作息習慣，改善腸道環境，有利益菌存活，好壞菌群保持平衡。
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