乳糖由葡萄糖及半乳糖組成，需由乳糖酵素/乳糖酶（lactase）分解吸收。乳糖不耐症（lactose intolerance）是一種消化道反應，身體沒有產生足夠的乳糖酶消化奶類製品，因而導致腹瀉、排氣和脹氣，症狀一般在餐後30分鐘出現，而這跟免疫系統的過敏反應無關。
乳糖不耐症可分暫時性和永久性，兒童患上的多屬暫時性。兒童患上腸胃炎，一般小孩子拉肚子三天至五天就會痊癒。如果一個星期後還持續腹瀉，有機會是腸胃炎導致腸壁損傷，使乳糖酵素的生產量暫時減少，引致乳糖不耐症。此類情況一般只屬暫時性，一般兩星期內會自動痊癒。相反，成年人出現的乳糖不耐症一般是永久性。相信不少成年人都有這樣的經歷：小時候喝牛奶沒有大問題，長大後喝牛奶卻會肚瀉和胃氣脹。我們出生時，腸壁內已有足夠的乳糖酵素幫助消化乳糖，但部分人體內的乳糖酵素會隨年齡增長而減少，此後一直維持低水平，因而引致永久性乳糖不耐症，此情況在中國人或亞洲人身上特別常見。
隨著社會發展，均衡飲食建議每日要攝取適量奶類，吸收足夠鈣質對骨骼和牙齒健康非常重要。以一天為單位，一至三歲的幼兒約需500至600毫克鈣質；四至六歲的孩子約需800毫克鈣質。不喝牛奶，如何補充？家長可為孩子選購不含乳糖的奶類製品，如豆奶或杏仁奶; 亦可在食食中添加豆腐、西蘭花、白菜、菠菜、枝豆、杏仁或三文魚等高鈣食材。
食物
鈣含量
高鈣豆奶1杯 (240mL)
288mg
高鈣杏仁奶1杯 (240mL)
430mg
硬豆腐 (100g)
320mg
西蘭花 (熟) 1碗 (156g)
62mg
白菜 (熟) 1碗1 (170g)
158mg
枝豆 (100g)
63mg
杏仁 (烤) 100g
266mg
罐頭三文魚(連骨) 100g
249mg
坊間有售的乳糖酵素補充劑，有些人會在喝鮮奶前先吃一粒幫助消化，這對部分乳糖不耐症成年人有一定幫助。在小朋友身上是否可行呢？但其實小朋友相對少一點出現永久性乳糖不耐症，較少需要用乳糖酵素補充劑。家長經常疑慮，給孩子吃益生菌行不行呢？其實益生菌和乳糖消化是沒有關係的，所以不會有特別的幫助。
母乳的確含有許多乳糖，但卻不會引發乳糖不耐症。腸胃炎才是引發短暫乳糖不耐症的原兇。如你的寶寶現正以母乳餵哺，而你又懷疑寶寶有乳糖不耐症，應該要咨詢醫生意見，不要馬上停止餵哺。
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