子宮頸癌是香港常見癌症，但不少女士沒有定期接受婦科檢查的習慣，或者對抹片檢查感到尷尬等，因而確診時往往已錯過及早診治的時機。樺盟生物科技創辦人、中大生物化學博士課程畢業生蔡佩樺開發了一種非入侵性、利用女性月經經血便能簡易檢測子宮頸癌的創新技術，幫助女士及早發現早期子宮頸癌。
子宮頸癌被稱為「女性殺手」，女科學家蔡佩樺認為，14至50歲女性都需要定期接受檢查。柏氏抹片檢查是目前常見的子宮頸檢查項目，可是不少女性感到不便、尷尬，而不願接受定期檢查；抹片檢查的準確度亦易受採樣位置所影響。有見及此，蔡佩樺在2019年開始研究開發一種非入侵性、利用女性經血便能檢測子宮頸癌的創新技術。可是，創科創業之路從不平坦。她分享，要採集及保存經血中的生物分子很困難，例如經血在運輸或處理過程中會變乾、微生物過度生長等，都有可能影響測試的準確度。
蔡博士的團隊想到將技術轉化為一種可吸收和收集生物分子的產品，包括應用於女性衛生巾。以水凝膠製成的採樣片可防止生物分子脫水，同時抑制細菌生長，因此放置於衛生巾棉層可有效收集經血中的蛋白質等生物分子，有助提高檢測的準確性和靈敏度；透過檢測特定的子宮頸癌生物標記，簡易識別子宮頸癌高風險人士。蔡佩樺補充，婦女只需在月經流量最多的日子使用該衛生巾，待收集足夠經血後便可取出採樣片，然後將檢測珠放入特定溶液中溶解，將測試溶液滴入檢測棒中，在指定時間內讀取結果，過程方便快捷。她預計，有望在3年內完成並推出，料一套子宮頸癌自我檢測用衛生巾售價約300元，與抹片檢查價錢相若。
據了解，是項技術目前已申請國際專利，並且團隊亦將與中大婦產科學系及其他本地大學合作，開展臨床測試。蔡佩樺希望，婦女未來可透過簡單的自行檢測方法作定期篩查，有助及早識別患上子宮頸癌的風險，把握治療的黃金時間。中大將於9月23及24日舉辦「中大創業日2022」，旨在展示中大科研成果、為中大創業人提供創業支援，並藉此向大眾推廣中大創新創業文化。是次展覽有逾60隊初創團隊參與，包括蔡佩樺的團隊。
Text/ Photo：Fion
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