夏日炎炎，我在門診幾乎每天都會碰到這樣的病人：因為容易出汗或出汗太多，覺得是身體有問題，所以前來求診。在診間，我都會問他們為甚麼會認為自己的出汗情況屬於病態？而他們的答案普遍是：出汗多或易出汗是氣虛，不就是中醫說「自汗」嗎？或者感覺其他人都沒有自己出那麼多汗，總覺得是自己身體不正常，所以才會這樣。中醫的「汗病」、「自汗」、「盜汗」經常被人誤解。
中醫所指的汗病，常見有「自汗」和「盜汗」兩種，都有嚴格的診斷標準，不是隨意判斷，也不是與他人比較。自汗的重點，是「無故出汗」，即是在日間靜止不活動時、環境不熱或身體不覺得熱時、精神放鬆時，仍會不斷出汗。真正屬於診斷標準裡患上自汗的人，臨床上十分少見。大多數懷疑自己有自汗問題的人，是誤解了自汗的真正意思，他們可能受不嚴謹的資訊誤導，自行對號入座，或被誤診，把正常的出汗錯判為病理性的出汗。
人是恆溫動物，為了保持固定的體溫，在遇熱時會以出汗的方式散熱。在天氣熱時、自身感覺發熱時、做運動時、吃了辛熱刺激的食物時、精神焦慮緊張時、患上外感疾病時，新陳代謝增加，體溫上升，出汗的機會也會較多。容易出汗與否以及出汗量的多少有很大的個體化差異，它受著每個人的體質、年齡、性別、代謝快慢、神經內分泌狀態、汗腺分佈等影響，沒有統一的標準。但只要是「有故出汗」，無論是否很容易就流汗，或者是出汗量是多是少，都不屬於自汗。
有自汗問題的人，會無緣無故出汗，反映氣虛、腠理疏鬆而無法固攝的問題，以西醫學的理解，屬於植物神經功能紊亂。中醫治療自汗，既需要補氣，亦需要固澀，補氣可以加強身體控制出汗的能力，固澀就是收斂止汗。臨床上常用的補氣藥為黃芪，有補中益氣、固表的效果，改善皮毛疏鬆的問題。常用的收斂止汗藥有生牡蠣、麻黃根、浮小麥等，有斂汗作用，但臨床上一般很少單獨使用收斂藥來止汗，通常需要配搭其他藥物，如補氣藥、清熱藥。或者有些讀者立即會問：我平時很容易就出汗，或者出汗總是比其他人都多，可否服用上述提到的收斂止汗藥減少汗出？答案是不可以的，也沒有多大作用，因為很容易就出汗，或者出汗量比其他人多，都不是病態，自然也無需治療，勉強用藥也不會有多大效果，只會徒添煩惱。除非是沒有任何原因都會流汗，或者是大汗得無法制止而出現筋疲力盡、虛脫的反應(常見於甲狀腺病、糖尿病等患者)，否則無需治療。我們實在不需要也不應該把身體上出現的任何體徵、現象都解讀成身體失調、患病，把之醫療化(Medicalization)及病理化。至於「盜汗」的概念，下篇再續。
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